佛陀说法四十九年，足迹踏遍了恒河两岸。到了八十岁那年，从摩羯陀国到毗舍离，在毗舍离的大林精舍，作最后一次的教诲。这时，佛陀身体染了疾病，已自知将在三个月内涅槃。又渐渐向前走，经过每一村落，便利用休息时间，向村民说法。在波婆村接受金工（金属铁匠）名纯陀的最后供养。病势加重，于是复步行到拘尸那城外的娑罗双树林，佛陀就选择在娑罗双树间之处，作他入灭的地方。佛陀在阿难陀铺好的僧伽梨（大衣）上，右胁卧下时，已经疲倦不堪。众弟子公推阿难陀请问佛陀四个问题：1.佛陀住世时，我们依佛陀为师，佛陀涅槃后，我们依谁为师？2.佛陀住世时，我们依佛陀安住，佛陀涅槃后，我们依什么安住？3.佛陀住世时，恶性的比丘有佛陀调伏，佛陀涅槃后，恶性的比丘，如何调伏？4.佛陀住世时，佛陀的言教，大家易生信解，佛陀涅槃后，经典的结集，如何才能叫人起信？佛陀说：「我答复你们的四个问题，你们好好记著：1.我涅槃后，应依戒律为师；2.我涅槃后，应依四念处安住；3.我涅槃后，恶性比丘，应『默摈』（不与之往来谈话）置之；4.我涅槃后，一切经典首句应安『如是我闻』等证信的句子。」阿难陀和众弟子在佛陀身旁默默流泣，佛陀像慈母般地安慰他们说：「你们不用悲伤，我一生所说的教法已经很多，只要你们依照著去实行，就是我的法身永远在人间了！」又说：「一切众生均有佛性，皆当作佛；断善根的阐提也可成佛。」就在这年（西元前五四三年）的五月月圆夜半，从容安静的涅槃了。拘尸那国国王和佛陀众弟子们，用最隆重的礼节，为佛陀举行了火葬。佛的舍利由八国国王请去建塔供奉。这种舍利塔，一直到现在，还留在人间。而佛陀一生慈悲救世的精神，永远为人们仰慕与崇拜。